Lo Básico
Qué es la inflación y cómo cambia el poder de compra
La inflación es el aumento general de los precios durante un periodo. Este artículo explica cómo se mide, cuáles son sus causas y cómo reduce el poder de compra del dinero.
La inflación es el aumento general de los precios de bienes y servicios durante un periodo. Se mide con una canasta que representa gastos frecuentes, como alimentos, vivienda, transporte y salud.
Cuando el costo de esa canasta aumenta, una misma cantidad de dinero permite comprar menos. Esa reducción se llama pérdida de poder de compra.
Causas de la inflación
Los precios pueden subir por varias razones. Dos mecanismos aparecen con frecuencia:
1. La demanda crece más rápido que la oferta. Si muchas personas intentan comprar más carros y las fábricas no pueden producirlos al mismo ritmo, los vendedores pueden aumentar los precios.
2. Aumentan los costos de producción. Un alza del petróleo puede encarecer el combustible y el transporte. Las empresas pueden trasladar parte de ese costo al precio final de los alimentos y otros productos.
También influyen las expectativas, el tipo de cambio, los salarios, los impuestos y decisiones de política monetaria o fiscal. La causa concreta puede cambiar entre países y periodos.
Efecto sobre el poder de compra
Una persona que mantiene US$1,000 sin rendimiento conserva la misma cantidad nominal. Pero si los precios aumentan, esa cantidad alcanza para una porción menor de la canasta de bienes y servicios.
El simulador calcula cómo cambia el poder de compra bajo distintas tasas de inflación anual:
La máquina del tiempo de tus ahorros
Si guardas el equivalente a 100 billetes bajo el colchón hoy, ¿cuánto poder de compra real te quedará en el futuro?
El efecto depende también de los ingresos. Si un salario aumenta menos que los precios, pierde poder de compra. Los hogares de menores ingresos pueden sentir más el cambio cuando destinan una proporción mayor de su presupuesto a bienes esenciales.
Inflación baja, inflación alta y deflación
Los bancos centrales suelen establecer una meta de inflación baja y estable. La meta es cercana a 3% anual en Colombia y a 2% anual en Estados Unidos.
Una inflación alta y variable dificulta comparar precios, planear gastos y conservar poder de compra. La deflación, que es una caída general de precios, también puede crear problemas si lleva a posponer compras, reduce los ingresos de las empresas y aumenta el peso real de las deudas.
Relación con el ahorro y las tasas de interés
Para comparar el crecimiento de un ahorro con la inflación hay que distinguir entre el rendimiento nominal y el rendimiento real. El nominal muestra cuánto aumentó el saldo; el real descuenta el aumento de los precios.
La calculadora de interés compuesto permite comparar un monto, aportes periódicos y una tasa durante varios años. El siguiente concepto de la ruta es qué es un banco central y cómo usa las tasas de interés.